Reltex: una benedizione per i nostri piedi. A Virieu, nel nord dell'Isère, Reltex produce suole in latte di caucciù per designer di calzature di alta gamma, utilizzando un processo artigianale unico. Gli indiani Maya del Sud America furono i primi a scoprirne le qualità e la naturale elasticità. Coagulando il latte dell'albero della gomma, un albero di origine brasiliana, realizzavano bracciali, anelli, torce... e suole. 800 anni dopo, negli anni '70, ispirata dall'esperienza dei primi nativi americani, l'azienda Reltex di Virieu, nel nord dell'Isère, sviluppò un metodo innovativo per la raffinazione del latte di caucciù. L'obiettivo: produrre suole – la parte inferiore della scarpa – con un comfort e una flessibilità incomparabili. "Si tratta di un processo esclusivo, interamente manuale, simile alla produzione del formaggio: colata del latte dell'albero della gomma negli stampi, coagulazione, cottura ed essiccazione. Per realizzare un paio di solette sono necessarie 50 operazioni, distribuite nell'arco di una settimana", spiega Patrick Giroud, direttore di Reltex. Oggi, l'azienda con sede nell'Isère, che impiega 35 persone, vende 500.000 paia all'anno con il marchio "Lactae Hevea" ai più grandi marchi di calzature: Arche, Arcus, Mephisto, Heschung, ecc. Produttori di alta gamma rinomati per la qualità dei loro prodotti. "Il nostro punto di forza è poter offrire ai nostri clienti solette con un comfort introvabile altrove", sottolinea il direttore. Il segreto? Una microstruttura unica a bolle d'aria: "Durante la lunga fase di essiccazione, l'acqua contenuta nel latte dell'albero della gomma viene espulsa, fino alla sua completa evaporazione, attraverso migliaia di canali che formano cuscinetti d'aria che fungono da ammortizzatori". Grazie a tutti questi alveoli naturali, le suole sono più leggere e flessibili delle suole sintetiche convenzionali. Una particolarità legata al latte dell'albero della gomma, ma anche al processo di fabbricazione segreto di Reltex. Suole 100% naturali. Ma è lontano dal Nord dell'Isère, nel calore delle foreste tropicali, che tutto inizia: in Malesia, Vietnam, Thailandia o Indonesia, nelle piantagioni dove cresce l'albero della gomma. "Il suo latte viene raccolto attraverso sottili incisioni nel tronco, che permettono al latte di fluire. Proviene da una rete di circolazione indipendente da quella della linfa e questo non indebolisce l'albero perché si rigenera. Ci vuole circa la produzione giornaliera di 20 alberi per realizzare un paio di suole da 400 grammi", spiega il direttore. Reltex utilizza 200.000 litri di latte dell'albero della gomma all'anno. Questo latte viene centrifugato, colato, modellato, cotto e poi essiccato... Fino alle suole finali, vendute a una ventina di clienti in Francia, Europa e Stati Uniti, che a loro volta commercializzano le loro scarpe in tutto il mondo.